De wet biedt aan burgers de mogelijkheid om voor een algemeen belang op te komen. Dan moeten ze een stichting of een vereniging oprichten met een concreet doel. Bijvoorbeeld opkomen voor de bomen in Utrecht. Of opkomen tegen geluidsoverlast of stank en luchtverontreiniging.
Eigenlijk is het belachelijk dat je daar eerst een stichting voor moet oprichten, maar volgens de wet is het nu eenmaal zo dat je als burger (dus zonder stichting of vereniging) alleen voor je eigen belang mag opkomen. Die beperking is in de wet doorgevoerd omdat de overheid geen zin heeft in burgers die kritisch zijn op het beleid van de overheid en daarom een drempel opwerpt tegen het maken van bezwaar.
Maar ook stichtingen die opgericht worden door burgers die zich willen inzetten voor een algemeen belang, daar heeft de overheid het niet zo op. Daarom is er nog een drempel opgeworpen. Zo’n stichting mag alleen bezwaar maken als die stichting niet louter en alleen bezwaar maakt, maar zich ook met “feitelijke activiteiten” bezighoudt. Bijvoorbeeld overleg met raadsleden of opiniërende stukken op internet zetten. Dat doet de Bomenstichting dus. Al jaren.
De gemeente Utrecht heeft het niet op burgers die meedenken en kritisch zijn op het beleid en al helemaal niet op de Bomenstichting die blootlegt dat de gemeente wel vrome praatjes verkoopt over vergroening, maar de stad in feite steeds kaler maakt door aan de lopende band kapvergunningen te verlenen en goed te vinden dat grote volwassen bomen worden vervangen door kleine sprietjes.
Dat is waarom de gemeente nu een offensief heeft ingezet tegen de Utrechtse Bomenstichting. Keer op keer wordt bij de rechter aangevoerd dat de Bomenstichting niet genoeg aan feitelijke activiteiten doet en recentelijk weigert de gemeente ook vergoeding toe te kennen voor gemaakte proceskosten in de gevallen dat een bezwaar of beroep gegrond is. De gemeente wil daarmee de Bomenstichting het werken onmogelijk maken. Beroep instellen en rechtsbijstand kost namelijk geld en als dat geld er niet is houdt het op. Hoopt de gemeente.
Dat is wat de gemeente wil, dat er geen bezwaar wordt gemaakt als de gemeente bomen wil kappen en dat burgers zich niet inzetten voor het algemeen belang, zodat de ambtenaren het helemaal alleen mogen uitmaken.
De Bomenstichting zal zich niet uit het veld laten slaan.